LAS OTRAS RECOMPENSAS DE LA
'HORMONA DEL AMOR'
NIÑO DE 4 AÑOS CON AUTISMO
LA OXITOCINA NO SOLO ES FUNDAMENTAL PARA INICIAR Y MANTENER EL APEGO
SEXUAL sino que, según un estudio, es crucial para la interacción social.
El hallazgo abre las puertas para nuevos tratamientos en autistas, entre otros.
Científicos de la Universidad de
Stanford demostraron que LA OXITOCINA, CONOCIDA COMO LA 'HORMONA DEL AMOR', tiene
más repercusiones en nuestras interacciones sociales de lo que se creía.
Investigadores
han concluido que la HORMONA DEL AMOR juega un papel relevante en la formación y mantenimiento de los
lazos que se crean entre una madre y un hijo, así como en los apegos sexuales.
Lo que hasta ahora no estaba claro era qué rol tenía en otros aspectos de la
socialización, como pasar una tarde con los amigos.
En el estudio
publicado en la revista Nature, el equipo de especialistas sugiere que el papel
de LA OXITOCINA EN LAS RELACIONES DE PERSONA A PERSONA pudo haber evolucionado hacia áreas relacionadas con la afinidad
grupal.
Los resultados
de la investigación abren las puertas
a posibles nuevos tratamientos para el autismo y otros trastornos
neuropsiquiátricos como la esquizofrenia.
DESENTRAÑANDO UN MISTERIO
En
investigaciones con roedores arvicolinos, conocidos por ser monógamos, se había
especulado que la oxitocina podía estar involucrada en este tipo de fenómeno.
Pero esta hipótesis era confusa en otros mamíferos, sobre todo en el que más se
usa para la investigación científica: el ratón.
'En realidad no se sabía lo que intercedía para TENER
UNA RECOMPENSA SOCIAL y ni siquiera era seguro que la oxitocina jugara un
papel, debido a que los ratones no se casan. Los ratones no buscan una pareja y
se quedan con ella de por vida, son promiscuos', explica el doctor Robert Malenka, jefe del estudio.
Así que Malenka,
junto con Gül Dolen, líder del estudio, y otros colegas de Stanford, se
lanzaron a la tarea de desentrañar
las complicaciones neuropsicológicas que respaldan el papel de la HORMONA DEL AMOR en
las interacciones sociales. Para ellos se centraron en los ACONTECIMIENTOS
BIOMECÁNICOS que tienen lugar en una región del cerebro llamada núcleo
accumben, crucial para los SISTEMAS DE RECOMPENSA.
La otra novedad
fue que usaron ratones machos y no arvicolinos.
¿POR QUÉ SOCIALIZAN LOS
RATONES?
'Está claro que
a los ratones les gusta pasar el rato con los demás, como nosotros,
presumiblemente por una cuestión de supervivencia, para protegerse de
depredadores o conseguir alimento con mayor facilidad. Pero también juegan, les gusta jugar', señala Malenka. 'Así que la pregunta es por qué les
gusta pasar un rato con los demás y por qué es GRATIFICANTE'.
Así que hicieron
un experimento de comportamiento en el que preguntaron -en sentido figurado- a
los ratones si querían estar con sus amigos o solos. 'Y su comportamiento nos dijo
que querían estar con los amigos'.
Los expertos descubrieron que LOS RATONES SÍ TIENEN
RECEPTORES DE OXITOCINA en un lugar clave del núcleo accumben y que el bloqueo
de esta hormona disminuye significativamente el apetito de socialización de
estos animales.
'Esta era
nuestra predicción y aun así fue placentero ver que estábamos en lo cierto, que
la oxitocina en el núcleo accumben era requerida para la SATISFACCIÓN SOCIAL', cuenta Malenka.
TRABAJO EN EQUIPO
La gran sorpresa
era que no actuaba sola.
'LA OXITOCINA CAUSA LA LIBERACIÓN DE OTRO
QUÍMICO DEL CEREBRO MUY IMPORTANTE LLAMADO SEROTONINA'
Esto quiere
decir que, de acuerdo con el experto, es la
acción combinada de la OXITOCINA
y la SEROTONINA
lo que se necesita para la recompensa social.
LA APARICIÓN DE LA
SEROTONINA EN LA
ECUACIÓN fue lo que más sorprendió a los investigadores, pues este químico no
sólo está implicado en los comportamientos relacionados a la RECOMPENSA sino también
en aspectos como la REGULACIÓN
DEL ÁNIMO.
De hecho, los
antidepresivos más populares, como Prozac, Paxil y Zoloft,
pertenecen a una clase de fármacos conocidos como inhibidores selectivos de la
recaptación de serotonina, que aumentan las cantidades disponibles de
serotonina en varias regiones del cerebro, incluyendo el núcleo accumben.
UNA VENTANA ABIERTA
LA 'HORMONA DEL AMOR' ES EL FOCO DE UN ESCRUTINIO
INTENSO debido
a su aparente papel para establecer LA CONFIANZA ENTRE
LAS PERSONAS, y en ensayos clínicos se ha administrado a niños con trastornos
de autismo.
Los hallazgos de
este estudio no sólo ofrecen validez a las pruebas que ya se están haciendo con OXITOCINA en pacientes AUTISTAS, sino
que también sugiere posibles nuevos tratamientos para este tipo de trastornos
neuropsiquiátricos en que se
deteriora la actividad social.
'Lo que sugiere
este estudio es que quizás LA OXITOCINA, en combinación con pequeñas dosis de
antidepresivos, puede funcionar bien. Esto podría ser un tratamiento
rápido para problemas sociales que tienen personas con autismo o esquizofrenia'.
No obstante, el
experto aclara que requieren más investigaciones sobre la materia.
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