Es más probable
que una persona aumente de peso si sus amigos son gordos y, de igual forma, es
más fácil perder peso cuando los amigos son delgados, revela un estudio en
Estados Unidos.
"DOS MUJERES
OBESAS"
Se sabe que la
gente que frecuentamos puede tener un poderoso impacto en nuestras conductas y
hábitos de salud, particularmente entre los adolescentes y jóvenes.
Los amigos, por
ejemplo, pueden determinar el riesgo de involucrarse en conductas de riesgo,
como consumo de tabaco o alcohol.
Y también tienen
una enorme influencia en los alimentos que solemos elegir o consumir.
Ahora, una nueva
investigación en Estados Unidos confirma que esta influencia se extiende
también a nuestro peso corporal.
Si tenemos amigos
más gordos que nosotros lo más probable es que subamos pronto de peso.
Y, de igual
forma, tener amigos más delgados que nosotros conducirá a una pérdida de peso,
afirma el estudio publicado en PLoS One(Biblioteca Pública de Ciencia).
Según los investigadores
de la Escuela
de Medicina de la
Universidad de Loyola en Chicago, la influencia de nuestros
amigos también se extiende a qué tan activo es un individuo y cuánto participa
en deportes.
Otros estudios
en el pasado han mostrado que la obesidad suele 'atraerse' entre grupos
sociales, especialmente entre jóvenes y adolescentes.
Es decir, los
gordos suelen seleccionar amigos con un índice de masa corporal (IMC) alto y
los delgados suelen juntarse con delgados.
Pero hasta ahora
no se sabía cuál es la influencia que pueden ejercer los amigos en el peso
corporal de los otros dentro de un mismo círculo social.
'Contagiosa'
El estudio,
dirigido por el doctor David Shoham, involucró a casi 1.800 adolescentes de dos
escuelas secundarias en Chicago.
Una de las
escuelas estaba ubicada en un área rural y los estudiantes eran en su mayoría
blancos.
La otra escuela
era urbana y con una población 'sustancial' de diversidad racial y étnica.
Los
investigadores analizaron los registros de los estudiantes en la base de datos
del Estudio Nacional Longitudinal de Salud Adolescente, que ha seguido los
hábitos nutricionales y de salud de esta población en Estados Unidos.
Estos datos
incluían altura, peso corporal, amistades, actividades deportivas y tiempo
mirando alguna pantalla (como una PC o TV).
Se midió también
su IMC, que es el cálculo entre la altura y el peso.
Una persona con
sobrepeso es aquélla con un IMC de 25 o más y obesa aquélla con un IMC de 30 o
más.
Al año siguiente
se volvió a llevar a cabo el registro de estas mediciones.
Los resultados
confirmaron la 'agrupación de la obesidad', es decir la forma cómo los
adolescentes suelen seleccionar a sus amigos de acuerdo a su IMC.
Pero incluso
tomando en cuenta este factor, dicen los investigadores, se encontró un
'vínculo significativo' entre la influencia del IMC entre los pares.
Los resultados
mostraron, por ejemplo, que un estudiante con un IMC en el límite entre
delgadez y sobrepeso (24 o 25) que tenía amigos delgados (IMC de 20) tenía 40%
más probabilidad de reducir su IMC y 27% más probabilidad de incrementarlo.
Pero si un
estudiante con sobrepeso (25 o más) tenía amigos obesos (30 o más), tenía 15%
más probabilidad de reducir su IMC, pero 56% más probabilidad de aumentarlo.
Tal como expresa
el doctor Shoham 'estos resultados pueden ayudarnos a desarrollar mejores
intervenciones para prevenir la obesidad'.
'No debemos
tratar a los adolescentes como seres aislados'.
Influencia
negativa
Los resultados,
agregan los investigadores, muestran que la influencia social 'tiende a operar
más en direcciones perjudiciales' que en direcciones beneficiosas,
especialmente en lo que se refiere al IMC.
Por lo tanto,
agregan, es necesario tomar en cuenta la influencia social en el diseño de
tratamientos efectivos para combatir la epidemia de obesidad, especialmente
entre los jóvenes.
El estudio, sin
embargo, fue llevado a cabo con datos recogidos hace más de 10 años, cuando las
tasas de obesidad eran mucho más bajas.
Y estos datos
tampoco toman en cuenta la forma como han evolucionado las relaciones entre los
adolescentes y la influencia de Facebook.
Aún así, dice el
doctor Shoham, los resultados son importantes porque muestran, una vez más, la
influencia de la selección de los amigos y su impacto en la salud.
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